已经进入秦岭最冷的季节，丹丹带着4个多月龄的雪虎整天在积雪的森林里觅食，只能依靠营养低劣的竹叶充饥。它所得的菲薄营养，一方面用来维持自己的新陈代谢，保持恒定的体温和其他各种生命活动的需要；另一方面还要用来转化成乳汁哺育幼仔。丹丹辛苦极了，很快消瘦下来。
雪虎的牙齿开始从牙龈中露出来，但很小，发育不完全，因此它还不能吃固体的食物，尽管有时看它在咬啮竹子、树叶和草，但是它生长所需的营养物质还全部来自母亲的奶汁。在秦岭漫长的冬季，雪虎发现母亲的奶水越来越少，它开始感到饥饿的痛苦。
到冬天结束的时候，雪虎在艰难的环境里也还是长大了。它的嘴里已长出24颗牙齿，其中每边有2颗门齿，1颗犬齿和3颗前臼齿。它还是不能吃坚硬的食物，只能依赖母亲的乳汁；但是丹丹发现自己的乳汁也快枯竭了，常常不能满足8千克体重的幼仔的需要。
丹丹必须花更多的时间去吃竹子，才能满足自己的生存和雪虎生长的需要。因此，它开始对雪虎实行定时供给的办法。它的乳汁每天只开放2次，而每次雪虎都把丹丹乳房中贮存的乳汁全部吸吮干净。除这2次之外，雪虎在其余时间是吃不到奶的。丹丹必须花更多的时间去觅食更多的竹子，它不得不把雪虎独自留在竹林之中。
最初，雪虎出于好奇，到处闲逛，后来因为饥饿开始去寻找食物。有一天，它看到一只金猫正在撕扯一只红腹角雉，红腹角雉高声叫着，拼命扑打着翅膀，羽毛满天飞舞，不久便停止了挣扎。雪虎听到金猫的牙齿咬碎红腹角雉骨头的声音，看到热呼呼的鲜血滴落在草地上，这情景刺激了它的食欲，几滴涎水悄悄地从嘴角掉下来，它情不自禁地向前迈步。金猫看见熊猫仔向它走来，便一面叼住它的猎获物，一面从喉咙里呜噜着；雪虎不知道危险，还继续向前走去。金猫突然放下嘴里的东西，发出嘘气声和高声尖叫扑向雪虎，同时伸出一只利爪，一下子抓进它的肩胛，把它撕得皮开肉绽。雪虎惊呆了，这才知道大祸临头，急忙转身逃跑，同时高声号叫。而金猫还在后边咆哮着追赶它。雪虎急中生智，迅速地顺着一棵大树向上攀登，一直爬到高高的树梢上。当它惊魂稍定，才敢回头去看树下一眼，那只凶恶的金猫早已无影无踪了。
雪虎紧紧地抱住树干，它感到孤苦无援，尽管腹中饥饿难忍，但还是不敢下到地面来，它唯一的生路就是耐心地等待妈妈回来。
天黑之前丹丹才回来，它根据地上留下的气味辨认得出，有只金猫曾经骚扰过它的幼仔。它感到有些紧张，将鼻子贴在地面嗅着，同时加快了脚步去寻找幼仔的踪迹。终于找到了雪虎趴在上面的那棵树，它便从喉头发出一串银铃一般的“咩咩”叫声，雪虎快速从树上溜下来，投进它妈妈的怀抱。
雪虎再次尝到了母亲的无限慈爱。丹丹用鼻子抚慰它，用舌头舔它的伤口，又躺下来给它喂奶。雪虎使大劲地吸吮着，把丹丹积存了一天的乳汁都吸尽了。
雪虎心满意足地跟随丹丹走到一棵巨大的松树下面，倚在妈妈的身边睡着了，做了很多梦。
它看到一群红腹角雉在灌丛中扒土，就傻头傻脑地走过去，伸长了鼻子去嗅闻它们，结果一只雄雉在它的鼻子上猛啄了一下，并跳起来用脚上的距去刺它和用翅膀狠狠地拍打它的脸。雪虎蹲坐在地上，失声哭了起来。它的叫声把所有的红腹角雉都吓跑了。它自己也掉转尾巴，怏怏不乐地走开了。
它走下山坡，到了小溪旁边。它见到了清亮的流淌着的溪水，出于好奇，便大胆地踏了进去。但是，它立即惊叫起来，水是冰凉的，冲进了它的口中和鼻腔里，使它感到窒息难忍。它的身体不稳起来，可是本能使它漂浮在水面，它挥动四肢游起泳来，但急流却把它打翻，使它在水中翻滚，在岩石上磕磕撞撞。直到溪流的拐弯处，它才被抛在一个小小的卵石沙滩上。就在它感到孤立无援的时候，那只可怕的金猫又来了，它被迫站起身来大声哭唤着跳到冰冷的溪水里，金猫也跳进水里，张开大嘴把它咬往……
雪虎终于惊醒过来，它发现妈妈正用嘴叼着它的颈背，在大雨中跌跌撞撞地穿过森林。
在这场春雨之后，天气很快暖和起来，地温也逐渐升高了。巴山木竹林的新笋给丹丹提供了丰富的营养，它的奶水又多了，身体迅速丰满起来了，雪虎也随之迅速生长。
到了初夏，雪虎长得更壮实，变得更加聪明起来，它的能力和信心也在不断地增强。它的嘴巴里又长出新的牙齿，尽管它无法知道自己的遥远祖先曾经是食肉动物，但是食肉兽的某些特征却依然牢固地刻在它的身上：它具有锐利的爪子和虎牙，特别是上颌最后的一枚前臼齿和下颌的第一枚臼齿还保留着食肉类强大的裂齿的形态特征，这些都是古代食肉兽留在它身上的痕迹。这时它的体重已经达到19千克。
它开始从母亲身边溜走，头几天只在附近看看，后来它变野了，胆子变大了，当它大摇大摆在森林溜足达的时候，发现许多小动物都回避它。一天，它沿着竹林的间隙走着，听到了一阵动物咬啮竹茎的声音。在它面前不远的地方，一只灰色的竹鼠正在啃咬竹子。它打算过去看个究竟，但竹鼠立即钻进洞里去，并迅速从里面用土把洞口堵住。雪虎看不到它，便用自己那双利爪把土挖开，黑黝黝的洞口露了出来，当它把鼻子凑过去嗅闻时，洞里立即发出凶狠的喷气声，把它吓了一跳。但这却助长了它的勇气，它第一次知道还有比它弱小的动物。虽然它至今还没有尝到热血和肉的味道，但是它的古老祖先那种追求食肉的意念却仍然暗暗地在它的血管里循环，并残留在它深层的记忆之中。
这时雪虎还不像它的生身父母那样循规蹈矩，它充满着探索求新的欲望。
雪虎感到饥饿了，它看到那些可以作为肉食的弱小动物都跑得很快，它无法抓住它们，只好转而去吃竹子。它坐下来并用它那强大的裂齿把坚硬的木竹从基部咬断，将竹子抓在手里，开始咬啮那些今春才新长出来的细嫩的叶子，它狼吞虎咽地填饱了肚子，然后心满意足地睡在一棵杨树下面。
公冶和裘新不断观察着雪虎的成长，一直到它2岁半离开妈妈的时候。他们发现雪虎已经丧失了小时候那种求知欲和进取心，生活迫使它把自己的命运完全维系在前途暗淡的循规蹈矩的生活方式上。
“它不能破除这种陈规陋习吗？”裘新惋惜地问道。
“不能，”公冶肯定地回答，“只能循规蹈矩，按部就班。”
“为什么？”裘新又问。
“这是它所能选择的唯一的、也是最适宜的生活方式。”公冶回答道。
“没有比这更好的吗？”裘新问道。
“没有，”公冶又说，“如果它胆敢越雷池半步，就会被饿死。”
“是的，”袭新点点头，“每日的最基本营养需求，已经把它规定死了……”
“这种生活方式对它来说虽没有任何发展的余地，但是最保险的，也是最安全的。”
“也是生活所逼的。”
“对个体来说，是生活所逼的；对种族来说，则是长期自然选择的结果。”
 |
